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Cuándo usarlo: cuando quieres profundizar en una sola causa. Preguntas «¿por qué?» sobre una respuesta, y luego vuelves a preguntar «¿por qué?» sobre la nueva respuesta, hasta llegar al fondo. Nació en las fábricas de Toyota, en Japón, como parte de su sistema de producción (Ohno, 1988).

No tienen que ser exactamente cinco. Detente cuando ya no tengas evidencia o cuando la respuesta se divida en varias ramas. Cada respuesta es una hipótesis hasta que alguien la compruebe.

Ejemplo: el patio de la escuela

1. ¿Por qué queda basura en el patio? Porque los niños no la echan al zafacón.
2. ¿Por qué no la echan al zafacón? Porque está lejos de donde comen.
3. ¿Por qué está lejos? Porque se puso donde es fácil vaciarlo.
4. ¿Por qué se decidió así? Porque nadie pensó en dónde se genera la basura.

Ejemplo: la zanja estancada

1. ¿Por qué el agua permanece en la zanja? Quizás porque se detiene o corre muy poco.
2. ¿Por qué se detiene? Podría haber basura, lodo o una salida bloqueada.
3. ¿Por qué habría basura o lodo? Tal vez se acumulan en un punto bajo.
4. ¿Por qué se acumulan sin que nadie lo note? Quizás nadie revisa ese tramo con regularidad.
5. ¿Por qué nadie lo revisa? Tal vez no está claro quién debe coordinar su mantenimiento.

La última respuesta es la reveladora: aunque la causa física sea basura o lodo, la causa de fondo es que nadie sabe quién es el responsable.

Cuándo usarlo: cuando el grupo está obsesionado con una sola causa y necesita ampliar la mirada. Lo inventó el ingeniero japonés Kaoru Ishikawa para mejorar la calidad en las fábricas (Ishikawa, 1982).

Cómo se dibuja: como el esqueleto de un pescado. En la cabeza va el problema y en cada espina, una categoría de causas. Las categorías las escoge el grupo según el caso; por ejemplo: personas, lugar, materiales, reglas y acuerdos, y costumbres. Luego se llenan las espinas con causas posibles de cada tipo. Así nadie se queda con una sola explicación.

Ejemplo: la zanja estancada

El grupo repasó seis categorías: el diseño de la zanja (inclinación y tamaño), su mantenimiento (lodo y basura), el flujo de agua (cuánto llueve y cuánta agua llega), la salida (obstrucción o nivel de la cañada), los usos del agua (descargas de las casas) y la gestión (quién inspecciona y quién responde). Ninguna categoría culpa a nadie; todas se verifican.

La matriz de valoración de VIVIR® es un cuadro de cuatro casillas. No lleva números ni sumas. Solo hace dos preguntas sobre cada opción:

• Impacto: ¿cuánto nos ayuda a cerrar la brecha? ¿Mucho o poco?
• Esfuerzo: ¿cuánto cuesta hacerla, en dinero, tiempo y trabajo? ¿Poco o mucho?

Antes de usar el cuadro, pasa cada opción por el filtro de cinco preguntas de la Ficha 3. Si una opción tiene un solo «no», sácala o ponla en espera.

Cómo se usa, paso a paso

1. Dibuja el cuadro en una cartulina, en la pizarra o en el suelo con cinta adhesiva.
2. Escribe en un papelito cada opción que pasó el filtro.
3. Entre todos, pongan cada papelito en la casilla que le corresponde. Si no se ponen de acuerdo, conversen: esa conversación casi siempre revela algo que alguien sabe y los demás no.
4. Miren la casilla de «Hazlo ya». Ahí está, casi siempre, la respuesta.
5. Si en esa casilla quedaron varias opciones, hagan una sola pregunta de desempate: ¿cuál no puede esperar? Esa va primero.